Wie schläft ein Tier ohne geschlossene Augen?
Eine Biene kann ihre Augen nicht mit Lidern schließen. Wer ihren Schlaf erkennen will, braucht andere Zeichen. Forschende beobachten Körperhaltung, Fühlerbewegungen und die Reaktion auf Reize. Im Schlaf sind Honigbienen längere Zeit relativ unbeweglich. Die Fühler können sinken und in tieferen Ruhephasen lange still bleiben. Der Körper wird weniger angespannt; zugleich reagieren die Tiere erst auf stärkere Reize.
Entscheidend ist das gemeinsame Muster. Ein Tier, das kurz innehält, schläft nicht zwangsläufig. Auch Kälte oder Krankheit können Bewegung vermindern. In einer Untersuchung von Ada Eban-Rothschild und Guy Bloch wurden bei jungen Bienen und Sammlerinnen mehrere Verhaltensstadien des Schlafs anhand solcher Merkmale unterschieden. Schlaf ist hier eine wissenschaftlich untersuchte Ruheform, keine bloße Vermutung, weil eine Biene gerade nichts Sichtbares tut.
Die Nacht legt das Volk nicht still
Das Bild eines Hauses, in dem abends alle zugleich das Licht löschen, passt nicht zum Bienenstock. Während Sammlerinnen ruhen, bleiben andere Arbeiterinnen aktiv. Junge Bienen im Nest übernehmen Aufgaben, die sich nicht einfach bis zum nächsten Morgen aufschieben lassen. Eine schlafende Biene sitzt deshalb mitten in einer Gemeinschaft, deren Tätigkeit weitergeht.
Untersuchungen an markierten Arbeiterinnen zeigen: Schlaf verteilt sich mit Alter und Aufgabe unterschiedlich. Sammlerinnen und Bienen, die Nahrung einlagern, zeigten deutlichere Tagesrhythmen mit längeren Ruhephasen in der Nacht. Bei jüngeren Zellputzerinnen und Ammen war dieser Rhythmus weniger ausgeprägt. Auch sie schliefen, ihre Ruhe war anders über den Tag verteilt. Die Formulierung „Bienen schlafen nachts“ beschreibt also einen Teil des Geschehens. Sie erzählt noch nicht, wie ein ganzes Volk seine Arbeit und seine Ruhe miteinander verbindet.
Eine Zelle kann auch ein Ruheplatz sein
Wo eine Biene schläft, hängt ebenfalls mit ihrem Lebensabschnitt zusammen. In einer Studie in Beobachtungsvölkern schliefen jüngere Arbeiterinnen häufiger innerhalb von Wabenzellen und näher am Brutbereich. Ältere Tiere ruhten eher außerhalb der Zellen und weiter am Rand des Nestes. Die Forschenden kartierten Wabeninhalte, Aufenthaltsorte und Temperatur, um diese Verteilung sichtbar zu machen.
Eine Zelle ist damit mehr als ein Gefäß für Honig oder Brut. Sie kann zeitweise auch einer erwachsenen Biene Schutz beim Ruhen bieten. Allerdings ist nicht jede Biene mit dem Kopf in einer Zelle schlafend: Dort wird auch gearbeitet. Eine Fotografie hält nur einen Augenblick fest. Erst längeres Beobachten und weitere Zeichen erlauben eine verlässlichere Einordnung. Diese Unterscheidung ist klein, aber wichtig – besonders, wenn ein Bild eine große Geschichte erzählen soll.
Was ein stiller Fühler verraten kann
Schlaf ist mehr als eine Pause in der Bewegung. Ein wichtiges Merkmal ist, dass Tiere nach unterbrochener Ruhe später vermehrt schlafen können. Bei Honigbienen wurde ein solches Nachholen in Experimenten beobachtet. Das spricht dafür, dass ihre Ruhe biologisch geregelt wird und nicht beliebig ausfallen kann.
Um Zusammenhänge zu untersuchen, vergleichen Forschende Tiere unter festgelegten Bedingungen. Dabei lässt sich etwa prüfen, ob Schlafunterbrechung ein Verhalten am nächsten Tag verändert. Solche Versuche brauchen geeignete Kontrollgruppen: Ein Unterschied könnte auch durch die Störung selbst entstehen. Außerdem erzählen Untersuchungen in kleinen Beobachtungsvölkern oder an einzeln gehaltenen Bienen jeweils nur einen bestimmten Ausschnitt. Gerade diese Sorgfalt macht die Ergebnisse interessant. Sie verwandelt das anrührende Bild der schlafenden Biene in überprüfbares Wissen über ihr Leben.
Wenn eine müde Tänzerin die Richtung ungenauer zeigt
Eine erfolgreiche Sammlerin kann mit dem Schwänzeltanz Richtung und Entfernung einer Nahrungsquelle anzeigen. Was passiert mit dieser Mitteilung nach einer gestörten Nacht? Barrett Klein und sein Forschungsteam untersuchten genau das. Einzelne markierte Bienen wurden nachts mithilfe kleiner Metallplättchen und bewegter Magnete wiederholt gestört, während Vergleichstiere unter anderen Bedingungen beobachtet wurden.
Am folgenden Tag streuten die Richtungsangaben in den Tänzen der schlafgestörten Bienen stärker. Für die Entfernungsangabe zeigte die Studie dagegen keine entsprechende Verschlechterung. Das Ergebnis lautet deshalb genauer als „müde Bienen können nicht mehr tanzen“: Der Schlafentzug beeinträchtigte in diesem Versuch die Präzision einer bestimmten Information. Die 2010 veröffentlichte Untersuchung zeigt, wie die Ruhe einer einzelnen Arbeiterin mit der Verständigung im Volk verbunden sein kann.
Eine Nacht zwischen Erfahrung und Erinnerung
Schlaf steht auch mit dem Behalten neuer Erfahrungen in Verbindung. Ein Team um Lisa Beyaert, Uwe Greggers und Randolf Menzel setzte Sammlerinnen an einem ungewohnten Ort frei. Auf dem Heimflug konnten die Bienen neue Informationen über die Umgebung gewinnen. Danach wurde geprüft, wie gut sie später vom gleichen Ort zurückfanden.
Wurde ihre Ruhe in der Nacht nach dieser Lernerfahrung gestört, kehrten im folgenden Versuch weniger Tiere erfolgreich zurück. Schlafentzug vor der ersten Aufgabe hatte dagegen nicht dieselbe Wirkung. Das Ergebnis spricht dafür, dass nächtlicher Schlaf die Festigung neu erworbener Navigationsinformationen unterstützt. Es bedeutet nicht, dass Bienen im Schlaf eine Landschaft bewusst noch einmal durchfliegen. Was im Gehirn dabei im Einzelnen geschieht, bleibt eine Forschungsfrage. Sicher ist zunächst der gemessene Zusammenhang zwischen der Nacht nach dem Lernen und dem späteren Heimfinden.
Die Forschung kennt auch ihre Grenzen
Nicht jede Form des Lernens reagiert in Experimenten gleich auf Schlafentzug. In einer Untersuchung zu Duftlernen blieb das Behalten einer neu erlernten Verbindung zwischen Duft und Zuckerbelohnung unbeeinträchtigt. Verändert war hingegen das Behalten der späteren Erfahrung, dass der vertraute Duft keine Belohnung mehr ankündigte. Diese Anpassung wird als Extinktionslernen bezeichnet.
Das macht die Geschichte genauer und spannender. Schlaf ist kein magischer Schalter, der sämtliche Fähigkeiten einer Biene gleichermaßen verbessert. Verschiedene Aufgaben und Versuchsbedingungen liefern unterschiedliche Ergebnisse. Ob Bienen träumen, lässt sich aus diesen Befunden ebenfalls nicht ableiten. Wir können Schlafzeichen messen und Folgen untersuchen. Eine innere Bilderwelt ist damit nicht nachgewiesen. Nähe zu einem Tier entsteht auch, wenn wir die Grenze zwischen dem Gesehenen und dem Vorgestellten respektieren.
Der schönste Versuch braucht keine Störung
Wer einen betreuten Beobachtungsstock besucht, kann neben den Tänzen und der Brutpflege auch auf Ruhe achten. Bleibt eine Arbeiterin lange an derselben Stelle? Wie verhalten sich ihre Fühler? Geht um sie herum die Bewegung weiter? Lass dir zeigen, worauf Fachleute achten, und betrachte das Tier über etwas längere Zeit. Ein einzelnes Zeichen genügt für eine sichere Aussage selten.
Öffne für solche Beobachtungen keinen Bienenstock bei Nacht und wecke Tiere nicht mit Licht oder Berührungen auf. Schon das Wissen um ihre Ruhe verändert den Blick am nächsten Tag. Zwischen all den Sammelflügen, den Vorräten und den Tänzen existiert ein Lebensabschnitt, der auf Fotos kaum auffällt. Die Biene, die gerade still sitzt, fehlt nicht im Volk. Auch ihre Ruhe gehört zu der Gemeinschaft, die weiter summt.
Quellen & weiterführende Informationen
- Eban-Rothschild & Bloch (2008): Differences in the sleep architecture of forager and young honeybees
- Klein et al. (2008): Caste-dependent sleep of worker honey bees (Volltext, PDF)
- Klein et al. (2014): Mapping Sleeping Bees within Their Nest
- Klein et al. (2010): Sleep deprivation impairs precision of waggle dance signaling in honey bees
- Beyaert, Greggers & Menzel (2012): Honeybees consolidate navigation memory during sleep (Volltext, PDF)
- Hussaini et al. (2009): Sleep deprivation affects extinction but not acquisition memory in honeybees